ମୁଁ ଘରକୁ ଫେରିବା ମାତ୍ରେ, ଅସିତଙ୍କୁ ଫୋନ୍ କଲି ଏବଂ ସେ କହିଲେ,
“ମୁଁ ଜାଣିଥିଲି। କେହି ଯେତେ ବଡ଼ ହେଲେ ମଧ୍ୟ, ସେମାନେ ତୁମକୁ ଫେରାଇ ଆଣିପାରିବେ ନାହିଁ। ଏବଂ ଏହା କେତେ ସହଜରେ ଘଟିଗଲା ତାହା ଦେଖି, ଏହା ମନେ ହେଉଛି ଯେ ସୁବୀର ନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ଏହା ତିଆରି କରି କହିଥିଲେ, ‘ବଙ୍ଗାଳୀମାନେ ଅନ୍ୟମାନଙ୍କର ଭଲ କରିବାକୁ ଚାହାଁନ୍ତି ନାହିଁ। କିନ୍ତୁ ଯାହା ହେଉ, ଯଦି ତୁମେ ତାଙ୍କ ପାଇଁ ଜଣେ ଭଲ ସାର୍ ପାଇବ, ତେବେ ତାଙ୍କୁ ଭଲ ଏବଂ ଖରାପ ଉଭୟ ଖାଇବାକୁ ଦିଅ।”
କ୍ଲାସ ପରେ ପରଦିନ, ମୁଁ ସୁବୀରଙ୍କ ସହ ପଢିବାକୁ ଗଲି, ମୋ ବ୍ୟତୀତ, ବାକି ପାଞ୍ଚ ପୁଅ ସମସ୍ତେ କାମ କରୁଥିଲେ। ଆମେ ସମସ୍ତଙ୍କ ସହିତ କଥା ହେଲୁ। ମୁଁ ତୁଷାର ବାବୁଙ୍କ ବିଷୟରେ ଜାଣିଲି ଯେ ସେ ଏକ ବଡ଼ କମ୍ପାନୀରେ ମାର୍କେଟିଂ ମ୍ୟାନେଜର ଥିଲେ କିନ୍ତୁ କୌଣସି କାରଣରୁ ସେ ଚାକିରି ଛାଡି ଶିକ୍ଷାଦାନ ଆରମ୍ଭ କରିଥିଲେ, ସେ ଏକମାତ୍ର ବ୍ୟକ୍ତି ଯିଏ କେବେ ବିବାହ କରିନଥିଲେ। ତାଙ୍କର ଶିକ୍ଷାଦାନ ପଦ୍ଧତି ଏତେ ଭଲ ଯେ ଏହା କହିବା ବାହୁଲ୍ୟ ଯେ, ମୁଁ ବିଶ୍ୱାସ କରିବାକୁ ଲାଗିଲି ଯେ ମୁଁ ପ୍ରକୃତରେ ଶିଖିପାରିବି।
କିଛି ଦିନ କ୍ଲାସ ପରେ, ସେ ପରୀକ୍ଷା ଦେଲେ, ମୁଁ ସବୁଠାରୁ କମ୍ ମାର୍କ ପାଇଲି, ଯେଉଁଥିରେ ସେ ବହୁତ ଶାନ୍ତ, ଧୀର ଏବଂ ଥଣ୍ଡା ସ୍ୱରରେ କହିଲେ,
“ପ୍ରଥମ ଦିନ ଶିଖିବା ପାଇଁ ସେହି ଉତ୍ସାହ କେବଳ ପ୍ରବେଶ ପାଇବା ପାଇଁ ଥିଲା?”
ମୁଁ ବହୁତ ଲଜ୍ଜିତ ହୋଇଥିଲି, ବହୁତ କଷ୍ଟ ହେଉଥିଲା ଏବଂ ସମସ୍ତଙ୍କ ସମ୍ମୁଖରେ ଏହା କହିବାରୁ, ମୁଁ ତାଙ୍କ ପ୍ରତି ଟିକେ ଅହଂକାରୀ ଅନୁଭବ କଲି। କିନ୍ତୁ କ୍ଲାସ ପରେ, ଯେତେବେଳେ ସମସ୍ତେ ଚାଲିଗଲେ, ମୁଁ ଯିବା ପୂର୍ବରୁ ତାଙ୍କୁ କହିଲି,
“ମୁଁ ବହୁତ ପରେ ଆଡମିଶନ ପାଇଲି, ମୁଁ ବହୁତ କିଛି ଜାଣି ନଥିଲି, ତେଣୁ ମୁଁ ସବୁଥିରେ ସଫଳ ହୋଇନଥିଲି, କିନ୍ତୁ ମୁଁ ଯାହା ପଢ଼ିଥିଲି ସେଥିରେ ସଫଳ ହୋଇଥିଲି।”
ସେ ହସିଲେ, ତାଙ୍କର ହସ ଅଦ୍ଭୁତ ଥିଲା, ଥରେ ତୁମେ ତାଙ୍କୁ ଦେଖିଲ, ତୁମେ ରାଗିପାରିବ ନାହିଁ। ସେ
କହିଲେ,
“ଯଦି ତୁମକୁ ଆଡମିଶନ କରିବାକୁ ବାଧ୍ୟ କରାଯାଇଥିଲା, ତେବେ ତୁମେ ଅତିରିକ୍ତ କ୍ଲାସ ପାଇଁ କାହିଁକି ମାଗିଲ ନାହିଁ? ଦେଖାଯାଉ! ତୁମେ ମଧ୍ୟ ତାହା ପାଇପାରିବ।”
ଏଥିରେ କିଛି ଥିଲା! ମୁଁ ଏହାକୁ ଠିକ୍ ଭାବରେ ବୁଝିପାରିଲି ନାହିଁ, କିନ୍ତୁ ଏହା ଭଲ ଲାଗିଲା। ଏହା ଏପରି ଲାଗିଲା ଯେପରି ସେ କହୁଥିଲେ ଯେ ସେ ମୋ ପାଇଁ କିଛି କରିପାରିବେ।
ମୁଁ ଫେରି ଯାଇ ଫୋନରେ ଅସିତକୁ ସବୁକିଛି କହିଲି, ସେ ବହୁତ ଉତ୍ସାହିତ ହୋଇ କହିଲେ,
“ତୁଷାର ବୋଷ ତୁମକୁ ଭଲ ପାଉଛନ୍ତି, ସୁଯୋଗ ହାତଛଡ଼ା କର ନାହିଁ, ଏହା ତୁମର ସୁଯୋଗ! ପ୍ରେମ କର। ତୁମେ ପ୍ରମାଣ ପାଇବ ଯେ ମୋ ବ୍ୟତୀତ ଅନେକ ଲୋକ ତୁମକୁ ଚାହାଁନ୍ତି, ଏବଂ ସେହି ଭଦ୍ରଲୋକ ଭଲ, ସେ ତୁମର କ୍ଷତି କରିବେ ନାହିଁ, ତେଣୁ ତୁମେ ସୁରକ୍ଷିତ ଅଛ, ଏବଂ ତୁମେ ତାଙ୍କୁ ବହୁତ ପସନ୍ଦ ମଧ୍ୟ କର, ତେଣୁ କୌଣସି ଅସୁବିଧା ନାହିଁ।”
ଅସିତଙ୍କ କଥା ଶୁଣି ମୁଁ ରାଗିଗଲି, କିନ୍ତୁ ପରେ ମୁଁ ଭାବିଲି ଯେ ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ପ୍ରକୃତରେ ପସନ୍ଦ କରେ; ଏବଂ ମୁଁ ବୁଝିଗଲି ଯେ ସେ ମଧ୍ୟ କରନ୍ତି। କିନ୍ତୁ ଅନେକ ଥର ଆମେ ଅନେକ କଥା ବୁଝିପାରୁଥିଲୁ କିନ୍ତୁ କିଛି କରିପାରିଲୁ ନାହିଁ।
ପ୍ରତିଷ୍ଠାନର ତିନି ଦିନ ବ୍ୟତୀତ, ସକାଳର ବାକି ସମୟ ମାଗଣା ଥିଲା, ସେ ମୋତେ ଅତିରିକ୍ତ କ୍ଲାସ ପାଇଁ ସକାଳେ ଯିବାକୁ କହିଥିଲେ। ପ୍ରଥମ ଦିନ, ମୁଁ ଦେଖିଲି ଯେ ଅନ୍ୟ କେହି ନଥିଲେ, ମୁଁ ଜାଣିଥିଲି ଯେ ସେ ସକାଳେ ଲେଖନ୍ତି, ପାଠପଢ଼ା କରନ୍ତି ନାହିଁ। ମନେ ହେଉଥିଲା ଯେ ସେ ସକାଳେ ଉଠିଛନ୍ତି ଏବଂ କିଛି ଖାଇ ନାହାଁନ୍ତି, ଯେତେବେଳେ ମୁଁ ପଚାରିଲି, ସେ ରାଜି ହେଲେ ଏବଂ ମୋତେ ଏହି ଜିନିଷଗୁଡ଼ିକ ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା ନକରିବାକୁ ମଧ୍ୟ କହିଲେ। ମୁଁ କହିଲି, ଯେତେବେଳେ ସେ ମୋ ବିଷୟରେ ଏତେ ଭାବନ୍ତି, ସେତେବେଳେ ମୋର ଏହା ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା କରିବା ବ୍ୟତୀତ ଅନ୍ୟ କୌଣସି ବିକଳ୍ପ ନାହିଁ। ସେ ଆଉ କିଛି କହିଲେ ନାହିଁ। ମୁଁ ତାଙ୍କ ରୋଷେଇ ଘରକୁ ଯାଇ ଜଣେ ଭଲ ଗୃହିଣୀ ପରି ଏକ ସୁନ୍ଦର ଏବଂ ସଫା ରୋଷେଇ ଘର ଦେଖିଲି। ମୁଁ ଅଣ୍ଡା, ଟୋଷ୍ଟ ଏବଂ ଚା ତିଆରି କଲି ଏବଂ ଟେବୁଲରେ ବସିଲି। ରୋଷେଇ ଘରେ ସେ ଯାହା କହିଲେ, ମୁଁ ଜାଣିଥିଲି ଯେ ମୁଁ ଏକା ରହିବା ପାଇଁ ସବୁକିଛି ଶିଖିଛି। ସେହି ଦିନ ପାଠପଢ଼ା ପରେ, ମୁଁ ଘରକୁ ଫେରି ଆସିଲି।
ମୁଁ ମୋର ଦୈନନ୍ଦିନ କ୍ଲାସ ସହିତ ଅତିରିକ୍ତ କ୍ଲାସ ମଧ୍ୟ କରିଚାଲିଲି। ପାଠପଢ଼ା, କାହାଣୀ, ଏକାଠି ଏକାକୀତା ମୋତେ କଷ୍ଟ ଦେଉନଥିଲା। ମୁଁ ରାତିରେ ଅସିତଙ୍କ ସହ ଫୋନରେ କଥା ହେଉଥିଲି। ଦିନଗୁଡ଼ିକ ଭଲ ବିତିଥିଲା।
ଅସିତ ମୋ ପାଇଁ ସବୁଠାରୁ ଖୁସି ଥିଲା।
ମୁଁ ତୁଷାରଙ୍କ ସହ ମଧ୍ୟ ବହୁତ କଥା ହେଉଥିଲି, ଅସିତଙ୍କ ବିଷୟରେ, ତାଙ୍କ ଅନୁପସ୍ଥିତି ଯୋଗୁଁ ମୁଁ କିପରି ଅନୁଭବ କରୁଥିଲି, ଆମ ପ୍ରେମ ବିଷୟରେ; ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ପ୍ରାୟ ସବୁକିଛି କହୁଥିଲି। ସେ ମଧ୍ୟ ଧ୍ୟାନ ଦେଇ ଶୁଣୁଥିଲେ, ମୋତେ ସାହସ ଦେଉଥିଲେ। ଆମେ ପରସ୍ପରର ବନ୍ଧୁ ହୋଇଗଲୁ।
ଗୋଟିଏ ଦିନ ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ପଚାରିଲି ଯେ ସେ ପ୍ରକୃତରେ ଝିଅମାନଙ୍କୁ ପାଠ ପଢ଼ାନ୍ତି ନାହିଁ କି?
ସେ ମୋତେ କହିଲେ ଯେ ଝିଅମାନେ ସବୁବେଳେ ତାଙ୍କୁ ଅଧିକ ପସନ୍ଦ କରନ୍ତି। ତାଙ୍କ ନିକଟତମ ବସ୍ ଏହାକୁ ଭଲ ଭାବରେ ଦେଖନ୍ତି ନାହିଁ, ସରଳ ବଙ୍ଗାଳୀରେ ଈର୍ଷା କରନ୍ତି। ତା’ପରେ ସେ ଗୋଟିଏ ଝିଅକୁ ଆଣି ବିଭିନ୍ନ ସମସ୍ୟାରେ ପକାଇଲେ, ତା’ପରେ ସେ ସ୍ୱେଚ୍ଛାକୃତ ଭାବରେ ତାଙ୍କ ଚାକିରି ଛାଡିଦେଲେ।
“ତେବେ ତୁମେ ମୋତେ ପଢ଼ାଇବାକୁ କାହିଁକି ରାଜି ହେଲ”?
“ତୁମେ ସିଧା, ଯାହା ଚାହୁଁଛ ତାହା ସ୍ପଷ୍ଟ ଭାବରେ କୁହ, ତୁମେ ଅନ୍ୟମାନଙ୍କ ପରି ନୁହଁ, ତୁମେ ଭିନ୍ନ, ସେଥିପାଇଁ।”
“ତୁମେ ମୋତେ ଦେଖିବା ପରେ ବୁଝିଲ କି?”
ସେ ମୋ ଆଖିରେ ଚାହିଁ କହିଲେ,
“ମୁଁ ମଧ୍ୟ ସିଧା, ମୁଁ ସତ୍ୟ କହିବାକୁ ଭଲ ପାଏ। ତୁମକୁ ଦେଖି ମୁଁ ତୁମକୁ ବହୁତ ପସନ୍ଦ କରିଥିଲି, ମୋତେ ଲାଗିଲା ଯେ ମୁଁ ତୁମକୁ ବହୁତ ଦିନ ଧରି ଜାଣିଛି, ତୁମେ ଯୁଗ ଯୁଗ ଧରି କହିପାରିବ, ସେଥିପାଇଁ ମୁଁ ତୁମକୁ ମୁହଁ ଫେରାଇ ନଥିଲି, ହୁଏତ ତୁମେ ମୋର କଥା ଶୁଣି ପସନ୍ଦ କରୁନାହଁ, କିନ୍ତୁ ଏହା ସତ୍ୟ। ଏବଂ ଏବେ ମୁଁ ତୁମକୁ ଭଲ ପାଏ।”
ସେହି କଥାଗୁଡ଼ିକ ଶୁଣି ମୁଁ ସେଠାରେ ଥଣ୍ଡା ହୋଇ ବସି ରହିଲି। ଅସିତଙ୍କ କଥା ମନେ ପଡ଼ିଗଲା। ସେ ମଧ୍ୟ ବିଶେଷ କିଛି କହିଲେ ନାହିଁ।
ମୁଁ ଘରକୁ ଫେରିବା ପରେ, ମୋର ହୃଦୟ ଏକ ଅଜଣା ପ୍ରେମରେ ପୂର୍ଣ୍ଣ ହୋଇଗଲା, ଏଥିରେ କୌଣସି ସନ୍ଦେହ ନାହିଁ ଯେ ସେ ମୋତେ ତାଙ୍କ ହୃଦୟର ଗଭୀରତାରୁ ଭଲ ପାଉଥିଲେ।
ରାତିରେ ଅସିତ ମୋତେ ଫୋନ୍ କଲେ, ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ସବୁକିଛି ସ୍ପଷ୍ଟ ଭାବରେ କହିଲି, ମୁଁ ମଧ୍ୟ ତାଙ୍କୁ ଭଲ ପାଉଥିଲି ଏହି କଥାକୁ ଲୁଚାଇ ନଥିଲି। ଅସିତ ସବୁକିଛି ଶୁଣି କହିଲା,
“ମୁଁ ତୁମକୁ ବହୁତ ଭଲ ପାଏ, ମୁଁ ତୁମକୁ ବିଶ୍ୱାସ କରେ, ମୁଁ ଚାହେଁ ତୁମେ ଜୀବନରେ ସବୁକିଛି ପାଅ, ତୁମ ହୃଦୟ ଯାହା ଚାହୁଁଛି ତାହା କର, ମୁଁ ତୁମ ସହିତ ଅଛି, ପ୍ରକୃତ ପ୍ରେମ କେବଳ ସେତେବେଳେ ମିଳିପାରିବ ଯଦି ତୁମେ ବହୁତ ଭାଗ୍ୟବାନ, ତେଣୁ ତାଙ୍କ ପାଖକୁ ଖାଲି ହାତରେ ଫେରି ଆସ ନାହିଁ।”
ପରଦିନ ସକାଳେ ମୁଁ ପଢିବାକୁ ଗଲି, ମୁଁ ତାକୁ ସାଧାରଣ ଭାବରେ କଥାବାର୍ତ୍ତା କରୁଥିବାର ଦେଖିଲି। ତେଣୁ ମୁଁ କୌଣସି ଅସୁବିଧା ଅନୁଭବ କରିନଥିଲି। ଅସିତଙ୍କ ପ୍ରେମ ମୋତେ ସାହସ ଦେଇଥିଲା ଯାହା ଦ୍ୱାରା ମୁଁ ମୋର ପସନ୍ଦର ସମସ୍ତ କାମ କରିପାରିବି ଏବଂ ତୁଷାର ମଧ୍ୟ ବହୁତ ସରଳ ଥିଲା, ତାଙ୍କର ସରଳତା ମୋତେ ତାଙ୍କୁ ଭଲ ପାଉଥିଲା।
ଶନିବାର ଏବଂ ରବିବାର ଛୁଟିଦିନ। ସୋମବାର ସକାଳେ ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ଜ୍ୱରରେ ଶୋଇଥିବା ଦେଖିବାକୁ ଯାଇଥିଲି। ସେ କହିଲେ,
“ମୋ ମୁଣ୍ଡ ଏତେ ଯନ୍ତ୍ରଣା କରୁଛି ଯେ ମୁଁ ଆଜି ପଢିପାରିବି ନାହିଁ। ଦୟାକରି ସମସ୍ତଙ୍କୁ ଏକ ବାର୍ତ୍ତା ପଠାନ୍ତୁ।”
ମୁଁ ମେସେଜ ପଠାଇବା ପରେ ତାଙ୍କ ମୁଣ୍ଡ ପାଖରେ ବସି ତାଙ୍କ କପାଳରେ ହାତ ରଖିଲି ଏବଂ ଅନୁଭବ କଲି ଯେ ଏହା ଟିକେ ଗରମ ଥିଲା। ମୁଁ ତାଙ୍କ ହାତ ଛୁଇଁବା ମାତ୍ରେ ସେ ମୋ ଆଡ଼କୁ ଚାହିଁଲେ। ସେ ମୋ ହାତ ଧରି ତାଙ୍କ ଆଖିପତା ଉପରେ ରଖିଲେ। ମୁଁ ଏହାକୁ ମୋ ହାତପାପୁଲିରେ ହାଲୁକା ଭାବରେ ଚାପି ଦେଲି। ସେ ଏକ ନରମ ନିଶ୍ୱାସ ଛାଡିଲେ। ମୁଁ ଉଭୟ ହାତପାପୁଲିରେ ମୋର ଆଖିକୁ ଚାପି ଦେଲି, ମୋ କପାଳକୁ ହାଲୁକା ଭାବରେ ଚାପି ଦେଲି, ତାଙ୍କ ମୁଣ୍ଡକୁ ଆଘାତ କଲି ଏବଂ ତାଙ୍କ କେଶକୁ ଅଲଗା କରିଦେଲି। ସେ ତାଙ୍କ ଆଖି ବନ୍ଦ କରିଦେଲେ, ଏପରି ଦେଖାଯାଉଥିଲା ଯେ ସେ ଆରାମ ପାଉଛନ୍ତି। କିଛି ସମୟ ପରେ, ସେ ତାଙ୍କ ଆଖି ଖୋଲିଲେ ଏବଂ ଆଖି ନ ପଲକାଇ ମୋ ଆଡ଼କୁ ଚାହିଁ ରହିଲେ। ମୁଁ ଲଜ୍ଜିତ ହେବାକୁ ଲାଗିଲି। ସେ ଏହା ବୁଝିଲେ ଏବଂ କହିଲେ,
“ଏଥିପାଇଁ ମୁଁ ତୁମକୁ ଭଲ ପାଏ। ତୁମେ ନିଜେ ଯାହା ଆବଶ୍ୟକ କରୁଥିଲ ତାହା କରିଥିଲ।”
ମୁଁ କହିଲି,
“ମୁଁ ଭାବୁଛି ମୋତେ ଆହୁରି ବହୁତ ଆବଶ୍ୟକ!”
ଏହା କହି ମୁଁ ବିଛଣା ଉପରେ ଉଠି ପଡ଼ିଲି, ବିଛଣାର ମୁଣ୍ଡ ପାଖରେ ବସିଲି, ତା ମୁଣ୍ଡକୁ ତକିଆରୁ ଉଠାଇ ମୋ କୋଳରେ ରଖିଲି, ଏବଂ ତା ମୁଣ୍ଡ ଏବଂ କପାଳକୁ ପୁଣି ଘଷିବାକୁ ଲାଗିଲି। ତୁଷାର ହସି ଆଖି ବନ୍ଦ କରିଦେଲା, ମୁଁ ତା ଶୋଇଥିବା ମୁହଁକୁ ଦେଖୁଥିଲି। ତାକୁ କିଛି ସମୟ ଶୋଇବା ପରେ, ମୁଁ ଦୁହିଁଙ୍କ ପାଇଁ ରାନ୍ଧିଲି, ଖାଇସାରି ତା ରୁମକୁ ଗଲି, ସେ ବିଛଣାରେ ଶୋଇପଡ଼ିଲା, ମୁଁ ତା ପାଖରେ ବସିଲି, ଆମେ ବହୁତ ସମୟ କଥା ହେଲୁ, ଏବଂ ଅପରାହ୍ନରେ ଘରକୁ ଫେରିଗଲୁ। ଏହି ଦିନ, ସୁବୀର ମୋ ସହିତ ବହୁତ କଥା ହେଉନଥିଲା। ମୁଁ ଜାଣିନାହିଁ କାହିଁକି! ମୁଁ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇଗଲି! ମୁଁ ତାକୁ ବହୁତ ଥର ପଚାରିଥିଲି କିନ୍ତୁ ସେ ମୋତେ ଏଡ଼ାଇ ଯାଉଥିଲା।