(ଗଳ୍ପଟି ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ କାଳ୍ପନିକ। ଏହାର ସ୍ଥାନ, ସମୟ ଏବଂ ଚରିତ୍ରଗୁଡ଼ିକ ସବୁ କାଳ୍ପନିକ।)
ଶୀତ ହେଉଛି ମୋର ପ୍ରିୟ ଋତୁ। ଛଅଟି ଋତୁ ମଧ୍ୟରେ, ଏହି ସମୟ ହେଉଛି ଯେତେବେଳେ ମୁଁ ସବୁଠାରୁ ଆନନ୍ଦଦାୟକ ପରିବେଶରେ ମୋର ଦିନଗୁଡ଼ିକ ବିତାଇଥାଏ। ଶୀତର ଆଗମନ ସହିତ ଯେଉଁ ଅନୁଭବ ହୁଏ, ବିଶେଷକରି ଗ୍ରାମାଞ୍ଚଳ ପରିବେଶରେ, ତାହା ଅସାଧାରଣ। ସନ୍ଧ୍ୟାରେ ନିଆଁ ପାଖରେ ପୁରୁଣା କାହାଣୀ ଶୁଣିବା ଆହୁରି ମଧୁର ହୋଇଯାଏ।
ମୁଁ ମୋ ଜେଜେମା ପଲ୍ଲବୀ ଦେବୀଙ୍କ ଠାରୁ ଏପରି ଏକ ଆକର୍ଷଣୀୟ କାହାଣୀ ଶୁଣିଥିଲି। ସେଦିନ ବ୍ରିଟିଶ ଶାସନର ଶେଷ ସମୟ ଥିଲା। ଜମିଦାରୀ ବ୍ୟବସ୍ଥା ଧୀରେ ଧୀରେ ଲୋପ ପାଉଥିଲା। ସେହି ସମୟର ଏକ ଅଜବ ଘଟଣାର କାହାଣୀ ମୋତେ ମନ୍ତ୍ରମୁଗ୍ଧ କରିଥିଲା।
ଜମିଦାର ତାରାଶଙ୍କର ଘୋଷାଲ ଚାରି ପାଞ୍ଚଟି ଗାଁର ମୁଖ୍ୟ ଥିଲେ। ତାଙ୍କର କୌଣସି ପୁଅ ନଥିଲେ। ତାଙ୍କର କେବଳ ଗୋଟିଏ ଝିଅ ପଲ୍ଲବୀ ଘୋଷାଲ ଥିଲେ। ସେ ଅସାଧାରଣ ସୁନ୍ଦରୀ ଏବଂ ବୁଦ୍ଧିମାନ ଥିଲେ। କିନ୍ତୁ ସେତେବେଳେ ଜମିଦାର ତାରାଶଙ୍କରଙ୍କ ବିରୁଦ୍ଧରେ ସାଧାରଣ କ୍ରୋଧ ଅଧିକ ଥିଲା। ଜମିଦାରୀର ଅବନତିଶୀଳ ଅବସ୍ଥା ଦେଖି ସେ ତାଙ୍କର ସମସ୍ତ ସ୍ଥାବର ଏବଂ ଅସ୍ଥାବର ସମ୍ପତ୍ତି ତତ୍କାଳୀନ ବ୍ରିଟିଶ ସରକାରଙ୍କୁ ବିକ୍ରି କରି ତାଙ୍କ ଝିଅ ପଲ୍ଲବୀଙ୍କ ସହିତ ପ୍ରବାସ କରିଥିଲେ।
ସେ ତାଙ୍କ ପୁରୁଣା ବନ୍ଧୁ ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ବଙ୍ଗଳାରେ ଅତିଥି ଭାବରେ ଆଶ୍ରୟ ନେଇଥିଲେ। ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ବୟସର ବୋଲି କୁହାଯାଇପାରେ। କିନ୍ତୁ ସେ ସେଠାରେ ପହଞ୍ଚିବା ପରେ ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ନଜର କିଶୋରୀ ପଲ୍ଲବୀ ଉପରେ ପଡ଼ିଲା। ଚଉଦ ବର୍ଷୀୟ ପଲ୍ଲବୀ ତେୟାଳିଶ ବର୍ଷୀୟ ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ସହିତ ବିବାହ କରିଥିଲେ। ଗୋଟିଏ ବର୍ଷ ମଧ୍ୟରେ ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ଏକ ପୁତ୍ର ସନ୍ତାନ ଜନ୍ମ ହୋଇଥିଲା। ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ପୂର୍ବରୁ ଜଣେ ସ୍ତ୍ରୀ ଥିଲେ, କିନ୍ତୁ ସେ କେବେ ମା ହୋଇ ପାରି ନଥିଲେ। ପଲ୍ଲବୀ ତାଙ୍କୁ ଜଣେ ଉତ୍ତରାଧିକାରୀ ଉପହାର ଦେଇଥିଲେ। ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ଖୁସିର ସୀମା ନଥିଲା। ସେ ଏତେ ଖୁସି ହେଲେ ଯେ ସେ ତାଙ୍କର ସମସ୍ତ ସମ୍ପତ୍ତି ପଲ୍ଲବୀଙ୍କ ନାମରେ ଲେଖିଦେଲେ।
ବର୍ଷ ବର୍ଷ ଏହିପରି ବିତିଗଲା। ଧୀରେ ଧୀରେ, ରାୟ ବାହାଦୁର ଅସୁସ୍ଥ ହୋଇ ପଡ଼ିଲେ। ଜମିଦାରୀ ଏବେ ଭୁଶୁଡ଼ି ପଡ଼ିଲା। ସେ ବୃଦ୍ଧ ଥିଲେ, ତାଙ୍କ ଶରୀର ଭାଙ୍ଗି ପଡ଼ିଥିଲା। ଅନ୍ୟପକ୍ଷରେ, ପଲ୍ଲବୀ ଏବେ ମଧ୍ୟ ତାଙ୍କ ବୟସର ଶେଷ ଭାଗରେ ଥିଲେ। ସେମାନଙ୍କର ଏକମାତ୍ର ପୁଅ ଅରୁଣ, ସେତେବେଳେ ମାତ୍ର କୋଡ଼ିଏ ବର୍ଷ ବୟସର ଥିଲେ। ସେ ବହୁତ ଶିକ୍ଷିତ ଏବଂ ସୁନ୍ଦର ଥିଲେ। ତାଙ୍କର କ୍ରୀଡା ପ୍ରତି ବିଶେଷ ଆଗ୍ରହ ଥିଲା। ନିୟମିତ ଶାରୀରିକ ବ୍ୟାୟାମ ଏବଂ ସାହିତ୍ୟ ପାଠ ତାଙ୍କ ଶରୀର ଏବଂ ମନକୁ ସର୍ବଦା ପ୍ରଫୁଲ୍ଲ ରଖୁଥିଲା।
ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ପରିବାରରେ ବିଶେଷ ଭାବରେ ଉଲ୍ଲେଖନୀୟ ଥିଲେ ତାଙ୍କ ମାତା ମନୀଷା ଦେବୀ, ତାଙ୍କ ଭଉଣୀ ମୃଣାଳିନୀ, ମୃଣାଳିନୀଙ୍କ ସ୍ୱାମୀ ହରପ୍ରସାଦ ଏବଂ ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ପ୍ରଥମ ପତ୍ନୀ ଅବନ୍ତିକା। ସେମାନଙ୍କର ଚିନ୍ତାଧାରା ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ଅପେକ୍ଷା ବହୁତ ଅଧିକ ସମ୍ପତ୍ତି-କେନ୍ଦ୍ରିକ ଥିଲା। କାରଣ ସେ ଜାଣି ନଥିଲେ ଯେ ଅସୁସ୍ଥ ରାୟ ବାହାଦୁର ଆଉ କିଛି ଦିନ ବଞ୍ଚିବେ କି ମରିଯିବେ। ତଥାପି ତାଙ୍କର ଅଧା ସମ୍ପତ୍ତି ଏବେ ପଲ୍ଲବୀଙ୍କ ନାମରେ ଥିଲା। ଯଦି ପଲ୍ଲବୀ ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ମୃତ୍ୟୁ ପରେ ଅନ୍ୟ କୌଣସି ସ୍ଥାନରେ ବିବାହ କରନ୍ତି, ତେବେ ସମସ୍ତ ସମ୍ପତ୍ତି ହରାଇବେ। କିମ୍ବା ଯଦି ପଲ୍ଲବୀ ସେମାନଙ୍କୁ ଘଉଡ଼ାଇ ଦିଅନ୍ତି କିମ୍ବା ସେମାନଙ୍କ ଉପରେ ପ୍ରାଧାନ୍ୟ ବିସ୍ତାର କରନ୍ତି – ସେମାନେ କୌଣସି ଉପାୟ ପାଇପାରିବେ ନାହିଁ।
ସମୟକ୍ରମେ, ରାୟ ବାହାଦୁରଙ୍କ ଦେହାନ୍ତ ହେଲା। ତାଙ୍କର ସୁସଜ୍ଜିତ ଶରୀରକୁ ନିୟମ ଅନୁଯାୟୀ ଦାହ କରାଯାଇଥିଲା। ସମସ୍ତ ରୀତିନୀତି ପାଳନ କରାଯାଇଥିଲା। ବର୍ତ୍ତମାନ ସମସ୍ତ ଦାୟିତ୍ୱର ଭାର ତାଙ୍କ ଏକମାତ୍ର ପୁଅ ଅରୁଣଙ୍କ କାନ୍ଧରେ ପଡ଼ିଲା। ସେତେବେଳେ ଅରୁଣଙ୍କ ବୟସ ବାଇଶ ବର୍ଷ ଏବଂ ତାଙ୍କ ବୟସ ତିରିଶ ବର୍ଷ। ସେ ତାଙ୍କର ଉଚ୍ଚଶିକ୍ଷା ସମାପ୍ତ କରିଥିଲେ। ସେ ଦୁନିଆ ବିଷୟରେ ସବୁକିଛି ଭଲ ଭାବରେ ବୁଝିଥିଲେ। ତାଙ୍କର ଜେଜେମା, ମାଉସୀ ଏବଂ କାକାଙ୍କ ପ୍ରତି ବହୁତ ଭକ୍ତି ଏବଂ ସମ୍ମାନ ଥିଲା। କିନ୍ତୁ ସେ ତାଙ୍କ ମାଆ ପଲ୍ଲବୀଙ୍କୁ ସବୁଠାରୁ ଅଧିକ ଭଲ ପାଉଥିଲେ। ପଲ୍ଲବୀ ବିଷୟରେ ତାଙ୍କୁ କେବେ କୁହାଯାଇ ନଥିଲା।
ମୋଟାମୋଟି ଭାବରେ, ମୃଣାଳିନୀ ଏବଂ ତାଙ୍କ ସ୍ୱାମୀ ହରପ୍ରସାଦ ଆହୁରି ଚିନ୍ତିତ ହୋଇଗଲେ। କ’ଣ କରିବେ, କିପରି କରିବେ ସେ ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା କରି ସେମାନଙ୍କ ମନରେ ଏକ ଧାରଣା ଆସିଲା। ସେମାନେ ମନୀଷା ଦେବୀଙ୍କୁ ସେହି ଯୋଜନା ବିଷୟରେ କହିଥିଲେ। ଯଦିଓ ମନୀଷା ଦେବୀ ପ୍ରଥମେ ଦୃଢ଼ ଭାବରେ ମନା କରିଥିଲେ, କିନ୍ତୁ ଶେଷରେ ସେମାନଙ୍କ ଜିଦ୍ ଯୋଗୁଁ ସେ ନିଷ୍ପତ୍ତିରେ ରାଜି ହୋଇଗଲେ। ମନୀଷା ଦେବୀ ପଲ୍ଲବୀ ଏବଂ ଅରୁଣଙ୍କୁ ଡାକିଲେ। ତା’ପରେ ସେ ତାଙ୍କ ମୁଣ୍ଡରେ ଶପଥ କରି କହିଲେ, “ମୁଁ ମରିବା ପୂର୍ବରୁ ମୋର ଶେଷ ଇଚ୍ଛା ପୂରଣ କର।”
ସେ ସ୍ପଷ୍ଟ ସ୍ୱରରେ କହିଲେ, “ପଲ୍ଲବୀ ସମସ୍ତ ସମ୍ପତ୍ତିର ଭାର ହରପ୍ରସାଦଙ୍କୁ ହସ୍ତାନ୍ତର କରି ଦାୟିତ୍ୱରୁ ମୁକ୍ତ ହେବା ଉଚିତ, ନଚେତ୍ ସେ ଅରୁଣଙ୍କୁ ବିବାହ କରି ପୁଣି ଥରେ ଏହି ଘରର ସ୍ତ୍ରୀ ହେବା ଉଚିତ।”
ପଲ୍ଲବୀ ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ଆକାଶରୁ ପଡ଼ିଗଲା। ସେ ନିଜ କାନକୁ ବିଶ୍ୱାସ କରିପାରିଲା ନାହିଁ। ଅରୁଣ ମଧ୍ୟ ସମାନ ପରିସ୍ଥିତିରେ ଥିଲେ। ଦୁହେଁ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇଗଲେ।
ପଲ୍ଲବୀ ସେତେବେଳେ ଅଠତିରିଶ ବର୍ଷ ବୟସର ଥିଲେ। ଏବଂ ଅରୁଣ ତେଇଶ ବର୍ଷ ବୟସର ଥିଲେ। ସେ ବିବାହ ପାଇଁ ପ୍ରସ୍ତୁତ ହୋଇ ସଦ୍ୟ ପରିଣତ ବୟସରେ ପ୍ରବେଶ କରିଥିଲେ।
ପଲ୍ଲବୀ ଆଉ ଗୋଟିଏ ମୁହୂର୍ତ୍ତ ପାଇଁ ସେଠାରେ ଠିଆ ହେଲେ ନାହିଁ। ସେ ଘରୁ ବାହାରକୁ ଦୌଡ଼ି ପଳାଇଗଲେ।
ଅରୁଣ ଏବେ ବି ସେଠାରେ ଠିଆ ହୋଇଥିଲେ। ତାଙ୍କ ମୁହଁ ଗମ୍ଭୀର ଥିଲା। ମନୀଷା ଦେବୀ ତାଙ୍କ ଉପରେ ହାତ ରଖି ତାଙ୍କୁ ପାଖକୁ ଟାଣିଲେ ଏବଂ ପ୍ରେମପୂର୍ଣ୍ଣ ସ୍ୱରରେ କହିଲେ,
“ମୁଁ ବୁଝିପାରୁଛି ଯେ ତୁମେ ଏଥିପାଇଁ ଆଦୌ ପ୍ରସ୍ତୁତ ନୁହଁ। କିନ୍ତୁ ମୋ କଥା ଧ୍ୟାନ ଦେଇ ଶୁଣ, ବାପା। ତୁମ ବାପା ତାଙ୍କର ସମସ୍ତ ସମ୍ପତ୍ତି ତୁମ ମାଆଙ୍କ ନାମରେ ଛାଡି ଦେଇଛନ୍ତି। ଏବେ, ଯାହା ହେଉନା କାହିଁକି, ତୁମକୁ ସେହି ଦାୟିତ୍ୱ ନେବାକୁ ପଡିବ। ତୁମେ ପଲ୍ଲବୀଙ୍କୁ ବିବାହ କର, ବାପା। ମୁଁ ଜାଣେ ଯେ ତୁମେ ପଲ୍ଲବୀ ସହିତ ବହୁତ ଖୁସି ହେବ। ତାଙ୍କ ପରି ସୁନ୍ଦର ଏବଂ ଗୁଣୀ ଝିଅ ହଜାରରେ ଗୋଟିଏ।”
ଅରୁଣ ଏବଂ ପଲ୍ଲବୀଙ୍କ ବିବାହ ପାରମ୍ପରିକ ଉପାୟରେ ସମ୍ପନ୍ନ ହୋଇଥିଲା।
ଅରୁଣ ଏପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ବିଶ୍ୱାସ କରିପାରି ନଥିଲେ ଯେ ସେ ତାଙ୍କ ନିଜ ଜନ୍ମଦାତ୍ରୀଙ୍କୁ ବିବାହ କରିଛନ୍ତି। ସେ ଏବେ ତାଙ୍କ ସ୍ୱାମୀ। ଯେତେବେଳେ ସେ ତାଙ୍କ ମାଆଙ୍କ କପାଳରେ ସିନ୍ଦୁର ଲଗାଉଥିଲେ, ସେ ପଲ୍ଲବୀର ମଇଳା ମୁହଁକୁ ଚାହିଁ ଦେଖିଲେ ଏବଂ ନବବିବାହିତା ପଲ୍ଲବୀଙ୍କୁ ଦେଖିଲେ, ଲାଲ ଶାଢ଼ି ପିନ୍ଧି, ଭଲ ପୋଷାକ ପିନ୍ଧିଛନ୍ତି। ତାଙ୍କ ମନ କେବଳ ଗୋଟିଏ କଥା ଜାଣିଥିଲା - ସେ ଆଜି ବିବାହ କରୁଛନ୍ତି, ଏବଂ ଏହି ମହିଳା ଖୁବ୍ ଶୀଘ୍ର ତାଙ୍କର ଶୟନସାଥୀ ହେବାକୁ ଯାଉଛନ୍ତି।
ବିବାହ ପରେ, ଜେଜେମା ମନୀଷା ଦେବୀଙ୍କ ନିର୍ଦ୍ଦେଶରେ, ଅରୁଣ ପଲ୍ଲବୀଙ୍କୁ ତାଙ୍କ କୋଳରେ ଘରକୁ ଆଣି ବିଛଣାରେ ବସାଇଲେ। ତା’ପରେ ସେ ଦ୍ୱାର ବନ୍ଦ କରିଦେଲେ।
ପଲ୍ଲବୀ ତାଙ୍କ ମୁହଁକୁ ଓଢ଼ଣୀ ଭିତରେ ରଖିଲେ। ତାଙ୍କ ଶରୀର ଥରୁଥିଲା। ସେ ବହୁତ ତୃଷାର୍ତ୍ତ ଥିଲେ। ତାଙ୍କ ମୁହଁରୁ କୌଣସି ଶବ୍ଦ ବାହାରି ନଥିଲା। ଅରୁଣ ଧୀରେ ଧୀରେ ଆଗକୁ ବଢ଼ିଲେ। ସେ ପଲ୍ଲବୀଙ୍କ ଥଣ୍ଟ ଉପରେ ଧୀରେ ହାତ ରଖି ଓଢ଼ଣୀ କାଢ଼ିଦେଲେ।
ଏବେ ପଲ୍ଲବୀର ମୁହଁ, ଲଜ୍ଜାରେ ଲାଲ, ପ୍ରକାଶ ପାଇଲା। କିନ୍ତୁ ପଲ୍ଲବୀ ଗୋଟିଏ ଶବ୍ଦ ମଧ୍ୟ ଉଚ୍ଚାରଣ କରି ନଥିଲେ। ତାଙ୍କ ଆଖି ତଳକୁ ରହିଲା।
ଅରୁଣ ଏବେ ତାଙ୍କ ମାଆଙ୍କୁ ଭଲ ଭାବରେ ଚାହିଁଲେ। ପଲ୍ଲବୀର ଆଖି ବଡ଼, ମନମୋହକ ଥିଲା। ତାଙ୍କ ଶରୀରର ରଙ୍ଗ ହଳଦିଆ-ଗୋରା ଥିଲା। ତାଙ୍କର ଶରୀର ଉପଯୁକ୍ତ ଥିଲା – ଅତ୍ୟଧିକ ପତଳା କିମ୍ବା ଅତ୍ୟଧିକ ମୋଟା ନୁହେଁ। ତାଙ୍କ ପେଟରେ ଚର୍ବିର ଗୋଟିଏ ବିନ୍ଦୁ ମଧ୍ୟ ନଥିଲା। ତାଙ୍କର ଘନ କଳା କେଶ ତାଙ୍କ ଅଣ୍ଟା ଉପରୁ ତାଙ୍କ ପିଠି ତଳ ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ବିସ୍ତାରିତ ଥିଲା। ତାଙ୍କ ମୁହଁ ସ୍ପଷ୍ଟ ଭାବରେ ଦେବୀ ପରି ସୌନ୍ଦର୍ଯ୍ୟରେ ସଜ୍ଜିତ ଥିଲା।
ଛାତିଗୁଡ଼ିକ ସୁଗଠିତ ଏବଂ ଉଚ୍ଚ ଥିଲା, କଣ୍ଟା ପରି। ବେକରେ ଏକ ଛୋଟ ତିଲ। ଓଠଗୁଡ଼ିକ ରସାଳ ଏବଂ ଆକର୍ଷଣୀୟ ଥିଲା। ତାଙ୍କ ଶରୀରରୁ ଏକ ମିଠା ସୁଗନ୍ଧ ଆସୁଥିଲା, ଯାହା ସମଗ୍ର କାମୁଡ଼ିକୁ ମନ୍ତ୍ରମୁଗ୍ଧ କରିଦେଇଥିଲା। ତା’ପରେ ଅରୁଣ ପଲ୍ଲବୀ ପାଖରେ ବସି ତାଙ୍କ ହାତ ଉପରେ ତାଙ୍କ ହାତ ରଖିଲେ। ସେ ପଲ୍ଲବୀକୁ କିଛି ସମୟ ପାଇଁ ଚାହିଁ ରହିଲେ।
ସେ କ’ଣ ଭାବୁଥିଲେ, ଅରୁଣ ହଠାତ୍ ପଲ୍ଲବୀର ଜଙ୍ଘ ଉପରେ ତାଙ୍କ ହାତ ରଖିଲେ। ଆଃ, ସ୍ଥାନଟି କେତେ ନରମ! ପଲ୍ଲବୀ କିଛି କହିଲେ ନାହିଁ। ସେ କେବଳ ଅସହାୟ ଆଖିରେ ତାଙ୍କୁ ଚାହିଁ ରହିଲେ।
ଏଥର ଅରୁଣ ଆଉ ନିଜକୁ ସମ୍ଭାଳି ପାରିଲେ ନାହିଁ। ସେ ପଲ୍ଲବୀ ଉପରେ ଡେଇଁ ପଡ଼ିଲେ। ସେ ତାଙ୍କ ବେକ, କାନ୍ଧକୁ ଚୁମ୍ବନ ଦେବାକୁ ଲାଗିଲେ ଏବଂ ଇଚ୍ଛାନୁସାରେ କାମୁଡ଼ିବାକୁ ଲାଗିଲେ। ତାଙ୍କ ହାତ ପଲ୍ଲବୀର ପିଠି ଉପରକୁ ତଳକୁ ଘୁଞ୍ଚୁଥିଲା। ସେ ତାଙ୍କ ପାଦ ସହିତ ତାଙ୍କ ଗୋଡ଼ ଘୁଞ୍ଚୁଥିଲେ। ସେମାନେ ଦୁହେଁ ବିଛଣାରେ ଛଟପଟ ହେବାକୁ ଲାଗିଲେ।
ଅରୁଣ ଏବେ ପଲ୍ଲବୀର ସ୍କର୍ଟକୁ ଖୋଲିବାକୁ ଲାଗିଲା। ପଲ୍ଲବୀ ଅସହାୟ ଆଖିରେ ଅରୁଣକୁ ଚାହିଁ ରହିଲା। ତା’ ଶରୀର ଥରୁଥିଲା, କିନ୍ତୁ ତା’ ପାଟିରୁ କୌଣସି ଶବ୍ଦ ବାହାରି ନଥିଲା।
(ଜାରି)